el visitante, por lo que no ha sido ajena al incremento del número de turistas que han visitado su territorio. El aumento de la demanda del turismo rural, como alternativa a los modelos clásicos de turismo de sol y playa y de turismo cultural, y la promoción por parte de las autoridades europeas y nacionales de esta tipología de turismo, con la principal finalidad de mejorar el nivel de vida de las poblaciones rurales y frenar el éxodo iniciado en los años cincuenta, han tenido mucho que ver a la hora de desarrollar esta modelo turístico.

Son unas 300.000 las personas que acuden anualmente a la Sierra del Segura, aunque un gran número de ellas son visitantes de un día. El principal punto de atracción turística de toda la Sierra del Segura es el espacio de Los Chorros de Riópar, al que acudieron en 2007 más de 220.000 personas, según estimaciones llevadas a cabo por la Consejería de Medio Ambiente y Desarrollo Rural de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha.

En 2007 más de 50.000 turistas pasaron por las seis oficinas de turismo de esta comarca a solicitar algún tipo de información, de los que más de un 50% correspondieron a las comunidades autónomas de Murcia y Valencia. Estas oficinas de turismo realizan un importante servicio de información, pues dan a conocer al visitante los principales recursos turísticos de la zona y las diferentes ofertas de alojamiento y restauración. En ellas se pueden también contratar rutas guiadas para visitar los principales monumentos de los pueblos o los yacimientos de pinturas parietales más destacados.

El incremento de la demanda de turismo rural ha impulsado la creación de nuevos alojamientos turísticos en los doce pueblos de la Mancomunidad de Municipios de la Sierra del Segura. Destaca la construcción de casas rurales, financiadas en parte con las ayudas europeas, aunque también han aumentado los campamentos de turismo, los hostales, así como los hoteles.

El número de casas rurales en la Sierra del Segura ronda los 300, con un incremento con respecto al año 2000 de 208. Existen seis campings y 38 establecimientos de tipo hotelero, cinco más que en el año 2000, incluyendo tanto los hoteles, como los hostales y las pensiones, que son los que ofrecen más plazas a los turistas, con cerca de 3.000. Pero exceptuando algunas épocas del año, como Semana Santa, puentes festivos o los meses de julio y agosto, fechas de máxima afluencia de turistas, la oferta de alojamientos rurales supera en gran medida a la demanda existente.

La construcción de casas rurales ha permitido recuperar muchas viviendas que se encontraban casi en ruinas, e incluso se han llegado a restaurar núcleos históricos, como los cascos antiguos de Letur y Riópar Viejo, en los que prácticamente no quedaba ningún edificio en pie. En la Comunidad de Castilla-La Mancha, según Decreto 43/94, de 16 de junio, sobre Ordenación de los Alojamientos Rurales, de la Consejería de Industria y Turismo, las casas rurales se clasifican en Casas Rurales de Alojamiento Compartido, en Casas Rurales de Alquiler y Casas de Labranza.

Las cabañas son otra forma de alojamiento, muy identificadas con las casas rurales, aunque se instalan casi siempre en plena naturaleza, fuera de los núcleos urbanos, o en su extrarradio. Otro tipo de alojamiento, íntimamente relacionado con el espacio rural, lo ocupan los campamentos de turismo o los campings, una manera más barata de alojarse, aunque es algo más incómoda.

Los balnearios se encuentran igualmente unidos al medio rural, pues suelen estar emplazados junto a manantiales de aguas mineromedicinales que brotan en plena naturaleza. Sólo existe un balneario en la Sierra del Segura, el de Tus, cuyas aguas se explotaron ya durante el periodo romano.

La mayoría de las instalaciones turísticas de la Sierra del Segura, como ocurre con la mayor parte de las instalaciones españolas de turismo rural, suelen ser pequeñas empresas, con apenas unos pocos trabajadores. Son, en muchos casos, empresas familiares en las que la mujer suele jugar un papel destacado. Sólo el Balneario de Tus supera la cifra de 50 trabajadores, pues con el hotel, restaurante, balneario, piscina, etc., alcanza los 51 empleados, considerándose, por tanto, una mediana empresa.

De estas empresas turísticas sólo disponen de página web propia los hoteles más grandes y algún camping. Pero prácticamente en todas las instalaciones se pueden hacer reservas por Internet, bien directamente o a través de las páginas de las asociaciones a las que pertenecen. El algunos casos, como ocurre en los hoteles Riópar y Yeste, se dispone de salones para reuniones de empresa con conexión a Internet, aunque muy pocos tienen conexión wifi.

Una deficiencia muy importante que presentan la mayoría de estas empresas es la falta de cuestionarios de satisfacción de clientes y buzones de sugerencias, herramientas fundamentales para conocer si se cumplen las expectativas del cliente y para mejorar la calidad del servicio. Sólo se ha podio constatar la existencia de estas hojas en algunos de los hoteles más importantes, en algún camping y también en unas pocas casas rurales.

La formación del personal que se dedica al turismo es la gran asignatura pendiente, pues sólo algunos empresarios y las personas responsables de las oficinas de turismo poseen algún tipo de conocimientos o titulación turística. La Asociación de Turismo Sierra del Segura, creada en febrero de 1995 como una entidad sin ánimo de lucro, realiza una importante labor de formación de sus asociados y gestiona la obtención de los certificados con el sello Q de calidad turística que otorga el ICTE (Instituto Para la Calidad Turística Española) a instancias de la Secretaria General de turismo.

Promoción Turística. Esta asociación de turismo, así como la Mancomunidad de Municipios de la Sierra del Segura y el Grupo de Acción Local, realizan un importante papel de promoción y publicidad turística, difundiendo entre el público tanto las instalaciones turísticas como los recursos de la comarca. De nada sirve contar con un producto valioso si no lo damos a conocer, por supuesto con su debido valor estético, para lo que se realizan las adecuadas campañas publicitarias en ferias, prensa o con folletos y también con paneles informativos.

Pero también los poderes públicos juegan un papel muy importante en el desarrollo del turismo rural. La Sierra del Segura cuenta con pinturas parietales que han sido declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO, espacios naturales tan increíbles como el Calar del Mundo, la Sierra de las Cabras o los desfiladeros de los ríos Zumeta y Tus. Existen castillos que pertenecieron a la Orden de Santiago, como el de Yeste y Taibilla, u otros que fueron del Concejo de Alcaraz, así como un museo de las Reales Fábricas de San Juan de Alcaraz, las primeras de latón en toda España. Pero para llegar a muchos de estos lugares, como Nerpio o algunas aldeas de Yeste, el estado de las carreteras es realmente lamentable, por lo que las autoridades deberían intervenir para arreglar estas vías y facilitar la llegada de turistas.

Es, por último, necesario concienciar también a la población local y transmitir a los habitantes de estos pueblos la importancia que tiene el turismo para las economías de sus localidades. El buen trato, una cálida acogida y atender amablemente la información que soliciten los turistas, repercuten en la imagen que éstos se llevan del pueblo, en su disposición a regresar y en la publicidad boca a boca que puedan transferir a otros potenciales turistas.

 

Fuente: La Tribuna